Why the food crisis in the Horn of Africa matters

The year of 2011 has surely been one of problems and headaches for our global leaders. On the one hand, structural crises menace in several dimensions the stability of the world economy as we know it, with Greece waiting for another costly bailout to take place and the U.S. struggling to reach a bipartisan agreement over how to avoid defaulting on its debt - an issue that some analysts believe would pose deadly problems to the already fragile economy of the industrial world. And on the other, natural disasters appear to be intensifying over time, increasing the rates at which droughts, floods and earthquakes are happening as well as the scale and scope of their damages and costs. In the meantime, terrorism walks silently in the sidelines waiting to strike at any time in any place, under new forms and ideological drives that further entangle its configuration and understanding. The attacks in Norway will certainly bring more doubts and fears to both public opinion and policymakers whose semantic conception of the War on Terror was primarily anchored on the Manichean construction separating the good-doers from the evil-makers based on the actors behind the 9/11 attacks. 

And as though the latter topics were not sufficient to keep newspapers busy enough with eye-catching headlines, now we find the Horn of Africa facing the worst food crisis of its already calamitous history. The situation is as distressing as to have led the Minster of Agriculture of France to call on immediate measures to avoid what he believes could turn into the "disaster of the century" - a potential famine threatening to end more than 10 million human lives.

The Food and Agricultural Organization of the United Nations (FAO) warns that the food crisis is constantly escalating, with 12 million people in Djibouti, Ethiopia, Kenya, Somalia and Uganda requiring emergency assistance. The main factor driving the crisis is the current drought the region is facing, which has affected dramatically agricultural cycles, killed livestock and thus made access to food supplies chronically scarce. This issue, however, has been exacerbated by the rise in worldwide food prices and tribal conflicts, which add several layers to the complexity of the problem since the viability of any intended solution is highly vulnerable to whatever outcome these two exogenous variables throw. It therefore becomes imperative to address this problem holistically, moreover if we take into account that about 80% of the population in the Horn of Africa is dependent on agriculture as their main source of food and income, as estimated by the FAO. 

However, I believe that neither short-term nor long-term solutions for this problem can neglect the correlation between the three variables causing this problem (climate change, global food prices, tribal conflicts). The first issue, climate change, will make weather gradually more unpredictable over time, affecting not only regions in Africa but also European countries highly susceptible to long periods of drought such as Hungary, Romania, Serbia and Bulgaria, as well as peripheral countries whose crops have already been badly damaged by floods, such is the case of Canada, Australia and Russia. The latter affects supply which in turns triggers demand and therefore has an averse effect in the global food price index, our second variable in the problem. According to World Bank chief Robert Zoellick, the current food prices are as high as to be "one shock away from a full-fledged crisis". And this shock is not far away from happening, if we consider the direct effect caused on global food prices by geopolitcal events such as the Egyptian uprising, or economic policies such as QE2 that flood quasi-stagnant economies with liquidity, which has the sideffect of providing speculators with the necessary capital to influence the curve of strategic commodities in world markets. The third issue, tribal conflict, will only prove to become more insoluble if drastic steps to mitigate the risks implicit in the latter two issues are not taken properly, since any short-term attempts to overcome the problem in the form of humanitarian aid and agricultural subsidies will most likely be hampered by these rebel groups, worsening thus the countries' ability to cope with the disaster.

For these reasons the food crisis causing pain and suffering to millions in the Horn of Africa matters. It matters because is not only Africa's problem, it is also our problem since it proves to be a real-life scenario of climate change affecting cycles of food production in regions where agricultural practices represent the principal means of survival. It matters because a continuing increase in global food price index caused by sudden fluctuations in agricultural prices will mean that millions will be further thrown into the desperate situation of starvation, due to a real decrease in their ever-fragile purchasing power. And it matters because failing Africa would mean writing in the books of history the worst humanitarian crisis ever, doubling in scale the numbers of The Holocaust, and in scope the existing moral gap in regards to the conception of the human civilization and its discontents.

Democracia 2.0

Tuve la oportunidad de asistir la semana pasada a una conferencia acerca de comunicación política 2.0 organizada en conjunto por la Fundación Konrad Adenauer y la Organización Demócrata Cristiana de América (ODCA). La temámica giraba en torno a cómo las nuevas tecnologías pueden ser capitalizadas por los partidos políticos para preparar mejor sus campañas y conectar mejor con la gente.

Lo conferencistas concordaron en que la política debe innovar de acuerdo con los cambios de la sociedad, en que lo anterior es posible si se apuesta por la inclusión de jóvenes y mujeres en el activismo político, y en que las nuevas tecnologías facilitan la comunicación entre los políticos y la sociedad. Se mencionó la importancia de la revolución del conocimiento y su impacto en la sociedad, se discutió acerca del tipo de herramientas para facilitar la comunicación política y de la microsegmentación como elemento clave para penetrar en la hetereogenidad de la población civil. El mensaje era claro y conciso; habíamos entrado en la onda de la política 2.0. 

Sin embargo algo no me cuadraba dentro de la síntesis en la retórica de los exponentes. Cómo es que se habla tan enfáticamente de que la política ha cambiado cuando son las demandas de la sociedad las que han impulsado estos cambios? O dicho de otra manera, se vería amenazada la integridad de la política tradicional (política 1.0) si millones de personas no pudieran comunicar descontentos, transmitirse información, y coordinar manifestaciones de la forma como lo hacen hoy? La mas proable respuesta a lo anterior es que no, sin embargo me llama la atención que el crédito evolucionario se lo lleve la forma de hacer política. Yo propondría darle el giro a la moneda y afirmar que estamos presenciando un fenómeno de decentralización de poder sin antecedentes en la historia de la democracia. La información ya no la poseen sólo unos pocos medios de comunicación, la poseemos todos. Amartya Sen hablaba de la importancia de que la sociedad civil capitalizarara las libertades políticas y civiles ofrecidas en una democracia, y las nuevas tecnologías tal vez nos hayan brindado las facilidades para que esto sea posible. Los portales electrónicos como Twitter y Facebook nos han convertido en militantes políticos sin saberlo.

El poder de estas nuevas tecnologías dejó su huella en eventos masivos como la marcha del 4 de Febrero contra las FARC en Colombia, la Revolución de Egipto y el movimiento del 15 de Mayo en España, sólo por nombrar unos cuantos conocidos. No en vano el presidente Sebastián Piñera de Chile recién ordenó el monitoreo de conversaciones que hablen de su gobierno en los diferentes portales electrónicos, lo cual representa una amenaza indirecta al derecho a la libre expresión y a la esencia misma de la democracia. No se puede hablar de política 2.0 como una forma innovadora de hacer política pero no de entenderla. Por esta razón creo que a estos fenómenos de mobilización y manejo de la infomación causados por las nuevas tecnologías se les debe llamar por su nombre: Democracia 2.0.

En esta nueva etapa de la democracia la sociedad civil participa, no sólo vota; cuestiona y no sólo obedece; manifiesta y no calla. La democracia 2.0 es una plataforma en la cual se debate el contexto político de acuerdo a la realidad, no al papel. En la democracia 2.0 no hay un poder soberano que goza del privilegio de la información para usarla a su placer, y como bien lo dice Tim O'Reilly, es el escenario donde "el uso de la tecnología permite solucionar de una mejor forma problemas colectivos a nivel ciudad, estado, nacional e internacional".

El Fenómeno Uribe

Eran las 6:30pm del Sábado 21 de Mayo, el ex-presidente Alvaro Uribe terminaba su conferencia acerca de los "Tres pilares del progreso de Colombia" en London Business School. Un público extasiado se levantaba de su silla para aplaudir una a una las palabras que cerraban con broche de oro el "Latin American Business Forum" que organiza exitosamente cada año la universidad. Alvaro Uribe lo había hecho de nuevo; la trilogía de seguridad, confianza inversionista, y cohesión social había salido triunfante e inmune ante el acoso de la intensa luz de la verdad.

El Fenómeno Uribe ha pasado como un vendaval por los delicados hilos que tejen la historia de Colombia. Es el anti-héroe de la película de terror que rueda en nuestras mentes y corazones desde hace más de medio siglo. Su ímpetu redencionista es el pan de cada día de los millones de uribistas que proclaman el mantra de su trilogía como símbolo de lealtad. El golpe de su 'mano dura' fue tan contundente que fracturó la concha del poder legislativo y judicial, machacando de un tacazo ideologías, opinión, perdiodismo, magistrados, sindicalistas y voces de libre opinión que quedaban desnudas e indefensas a la interperie de la seguridad democrática. Su 'corazón grande' lo fue tanto que numerosas onzas de poder no bastaron para llenarlo; su amor por Colombia traspasó fronteras vecinas, aveces sin legalidad. 

Pensé que tal vez estaba sacando conclusiones muy precipitadas, así que decidí esperar a la presentación del ex-presidente en la universidad London School of Economics, el pasado Lunes 23 de Mayo. En los minutos previos a la charla me abrumó un sentimiento de entusiasmo, ya que aquel iba a ser un debate académico moderado por un reconocido chair, evitando así un nuevo discurso político del ex-presidente. Sin embargo, en una brillante maniobra de astucia en los minutos iniciales, Uribe abrió el panel para preguntas, tomando por sorpresa al chair y a la audiencia misma que esperaba ansiosa un debate crítico al mejor estilo de la academia. Reconozco que en este punto las probabilidades de que la conferencia cumpliera con su objetivo se redujeron a la mitad, ya que la calidad del debate había quedado pendiente del hilo de esa primera pregunta que rompe el hielo e impone el ritmo para el resto. Pero para la desgracia de la crítica, la palabra la tomó un periodista de la BBC que pidió a Uribe un consejo acerca de como manejar la situación de violencia en México; aquel periodista había ensillado sin quererlo la yegua que al ex-presidente tanto le gusta montar. 

Pasaron los minutos, y con ellos la escencia académica y el espíritu de debate. Salvo dos o tres preguntas, el resto solo fueron el tiro de gracia a la ilusión que me hacía presenciar un diálogo confrontativo y constructivo para la memoria del país. El Fenómeno Uribe volvía a pasearse impune por el callejón de las miradas ciegas y los oídos sordos, cabalgando firmemente en su yegua mientras es escoltado por el escuadrón de la veneración. Y Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, ese país llamado Colombia se hiere de muerte de tantas caídas por montar en carrusel.

PD: Me quisiera despedir citando un párrafo de Antanas Mockus en la última entrevista concedida a la Revista Semana:

"Hay dos corrupciones: una por el burdo y vil metal, que es mirada por todo el mundo con desprecio. Pero cuando alguien simpatiza con la causa política, hacerse el de la vista gorda se justifica. Si el fin es noble y el método es infame, el fin pierde su nobleza pero el medio gana respetabilidad. La gente corrupta siente un poco menos culpa y vergüenza ante la movilización patriótica".

Reflexiones acerca de la India en unas pocas palabras..

Intentar describir en unas cuantas palabras las experiencias vividas y el tiempo pasado en esta épica civilización es una pretensión acotante que puede caer en la delusoria trampa de convertirse en una simple narración de hechos e historias, pasando por alto la escencia misma del valor que la hace única en su forma. Sin embargo he decidido que vale la pena intentarlo, al menos como un ejercicio para intentar acomodar las piezas de mi alma que fueron movidas de forma despiadada durante el transcurso del viaje. 

En un principio no sabía que esperar. Nunca había viajado solo antes, tal vez me abrumaba la ansiedad de pensar que el viaje más allá de unas semanas de turismo y descanso podría adoptar la forma de una terapia personal, de un inevitable encuentro conmigo mismo, de un rompimiento de aquellos hilos en forma de pensamientos que tejen con el tiempo una telaraña de temor a la soledad y al hecho de escapar por unos instantes de la zona de confort. Al llegar a Delhi a la 1 de la mañana del día miércoles 13 comprendí que no había marcha atrás, y el sentimiento de ansiedad fue desplazado por un gran alivio y emoción de saber que un viaje soñado se estaba haciendo realidad.

India sorprende por su atmósfera única de notables contrastes humanos, filosóficos, estéticos, económicos y sociales. El llamado al silencio interno de la meditación y la introspección sugerida por dogmas como el Hinduismo y Budismo se ve irreconciliablemente interrumpido por el ruido y el caos originado en el seno de la subsistencia cotidiana de la sociedad. Miles de vacas deambulan a motus propio en las calles y rincones de cada ciudad encarnando el efigie religioso que les otorga el estatus de sagradas y les concede el privilegio de inmunidad por encima de otros animales, pero en medio de su reinado se deben contentar con una dieta de desechos de frutas y verdurdas, basura, agua tóxica, y en caso de escasez de alguno de los anteriores, unas cuantas bolsas plásticas. Este defile animal en el perímetro urbano aveces lo completan grupos de chivos, palomas y cerdos, que como las vacas hacen de la basura y los desechos su fuente de alimento.

Los lúcidos y espléndidos vestidos de las mujeres iluminan las calles con sus colores y piedras preciosas, mientras que los hombres en su pálida vestimenta se camuflan bajo la sombra homogénea de la estética de la religión. La radiante y vívida escena citadina del día a día donde mercaderes, mendigos, turistas, monjes espirituales, vacas sagradas, bici-taxistas, tuc-tucs, pobres y ricos a la par se citan para escribir la historia de un nuevo día se encuentra enmarcada en una infinita nube densa de polvo, humedad, smog, humo dulce de incienso, moscas, olor a especies y un tibio dióxido de carbono. En consecuencia frutas y verduras renuncian a su frescura, flores y plantas se marchitan, trozos de luz solar pierden su fluidez, la temperatura ambiente se alborota, el turista curioso observa, el mercader lo acecha, el rico pierde la calma, el pobre agoniza..

El ascetismo reina entre las mentes del pueblo, los líderes espirituales de todos los dogmas predican interminables sermones acerca de la inmortalidad, el karma, la reencarnación, la vida del no apego, la importancia de la fe, la adoración a Dios o a los dioses, el perdón, la paz y la reconociliación. Los que se sienten marginados por aquellos que reposan en las arcas del poder encuentran su salvación en las vastas raíces de la religión. Se les ve tranquilos, amables y contentos; aceptan su condición por muy pobre y drástica que sea. No hay signos de frustación ni de violencia. Algunos incluso invitan a  nosotros los turistas a una copa de chai (té) en sus casas, así no tengan mucho o nada con que comer. Se ven maravillados con nuestra presencia, y en señal de respeto se inclinan humildemente y pronuncian un tímido "namasté". La esperanza de una nueva y mejor próxima vida es lo único que tienen, y nada ni nadie les va a remover esta ilusión de sus corazones; es la fuerza intrínsica que los lleva a disolver las barreras del odio y la envidia entre las diferentes clases sociales, castas y religiones con la expectativa de remover el karma negativo de vidas pasadas que los ha enviado al infierno terrenal de la presente vida.

Y sin embargo, esta misma fuerza que siembra el bien en sus corazones genera un efecto de complacencia que los vuelve esclavos de su condición. La cuantiosa bonanza económica que India ha experimentado en los últimos años se ha concentrado en unos pocos sectores beneficiando sustancialmente a unos cuantos, pero dejando a otros cientos de millones más hundidos en el abismo de la miseria.  Mientras Bollywood se fortalece, nuevos y modernos templos se construyen, el ejército entra en la carrera armamentista de las potencias por dominar el espacio, se construyen las grandes tiendas y malls al mejor estilo occidental, llegan los hoteles de US$ 500 la noche con todos sus lujos y el gobierno invierte grandes cifras de capital en fondos soberanos y activos internacionales, los casi 800 millones de pobres permanecen sintonizados a la dimensión de la supersitición, casi hipnotizados por una ilusión de escape que sólo promete materializar sus súplicas en una nueva reencarnación. 

Las ruinas de la India mística, próspera y poderosa que precede el período de los avances en ciencia y tecnología inherentes a la Revolución Industrial son el alma del encanto que envuelve a esta mágica civilización. El activo cultural implícito en la herencia de miles de años de existencia sin lugar a dudas hace de India un destino invaluable y eternamente enriquecedor; donde un campesino analfabeta puede darnos una enseñanza de vida, donde un pobre invita a las puertas de su casa sin importar que capas sociales y económicas nos separan, y donde reposan monumentos de una incontenible belleza y proeza histórica. India sacudió mi alma gracias a sus múltiples contrastes, y me enseñó que las piezas que la componen pueden ser reacomodadas con miras a encontrar un equilibrio racional y emocional que permita una mayor compresión del ser humano y una más clara identificación de los antagonismos que rodean nuestra realidad.

Inovando en los Vacíos

Por: Pedro Medina

Presidente de 'Yo Creo en Colombia' - www.yocreoencolombia.com

Acababa de terminar el Embajador de Estados Unidos una excelente  conferencia en el almuerzo de la Asociación Nacional de Anunciantes e hizo la pregunta que muchos conferencistas hacemos al final de nuestras palabras – “¿alguna pregunta?”  El salón estaba lleno de diplomáticos, ex Ministros, empresarios, pensadores y líderes gremiales. El silencio incómodo, nadie lo llenaba.  Ya el Embajador se preparaba a bajarse del atril y sentarse en su silla.  Hizo un último llamado solicitando una pregunta. Alcé la mano y pregunté, “¿Embajador, ud nos comenta que Colombia pasó de 5,000 visitantes de su país en el año 1999 a 500,000 el año pasado;  hasta qué punto piensa ud que la suavización de la advertencia  de viajes del Departamento de Estado ha servido para esto y como ve ud este tema evolucionando a futuro?” El Embajador agradeció la pregunta, la respondió en una forma coherente y esta pregunta abrió la compuerta a una sesión de treinta minutos muy jugosa de preguntas y respuestas.

Soy un observador del comportamiento humano y encuentro una gran oportunidad que he bautizado los vacíos.  Estos son espacios de tiempo que nadie quiere llenar, y que muchas veces se desperdician, teniendo un potencial inmenso.  Algunos ejemplos son: cuando uno se sienta en la silla de un avión, un Transmilenio o un metro, cuando uno entra a un ascensor, cuando un conferencista pide preguntas al final de una conferencia, cuando uno entra a un recinto y cuando uno se encuentra en una de las veinte transiciones de la vida. En estos vacíos hay una gran oportunidad de innovar, de asumir riesgos calculados que se pueden traducir en grandes beneficios, en hacerse esa famosa pregunta “océano azul” - ¿qué podría yo hacer que nadie ha hecho pero que si lo hiciese cambiaría radicalmente el curso de las cosas?

¿Cómo puede uno innovar en el vacío?

He descubierto formas novedosas de hacerlo y las he ido perfeccionando.  Normalmente arranco con un comentario o pregunta rompe hielo. En el Transmilenio pregunto algo sobre la ruta, en el avión le pregunto a la persona al lado mío – qué lo lleva a tal lugar, en el ascensor hago una pregunta que siempre genera sonrisas -¿este es de los edificios donde la gente habla o no habla en el ascensor? Durante una buena conferencia, preparo la pregunta y me atrevo a alzar la mano de primero. Cuando no lo hago, a veces lo hace otro pero a veces no.  La calidad de la primera pregunta marca la pauta para las demás preguntas.

Al entrar a un recinto y en las transiciones de la vida el llenar el vacío es un poco más complejo pero igual de interesante.  El uso preguntas le permite a uno enfocar la atención de uno y de los demás al tema que uno quiera expander.  Cuando alguien entra a mi oficina yo le pregunto al que llega - ¿quiere un Elixir de la Felicidad?  Esto siempre genera curiosidad.  Cuando me acerco a algún grupo, pregunto algo así como “¿están arreglando el país?”

Las veinte transiciones de la vida generan vacíos con un gran potencial de innovación.  En algunas, uno no tiene mucho control – bebé de vientre a bebé de brazos, bebé de brazos a bebé que gatea, bebé que gatea a infante que camina, infante que camina a niño que corre, niño que corre a niño que monta en bicicleta… En algunos uno tiene bastante control – niño que monta en bicicleta a adolescente, adolescente en colegio a joven en la universidad, universidad a trabajo, de 29 a 30 años, 39 a 40, 49 a 50, 59 a 60, 69 a 70, 79 a 80, 89 a 90, de soltero a casado, de casado sin hijos a casado con hijos, de hijos en la casa a hijos fuera de la casa, de hijos a nietos, de casado a separado, divorciado o viudo y de vivo a muerto.  En estas transiciones descubre uno unas oportunidades inmensas si se hace lo que mi amigo Lorenzo Restrepo llama las preguntas espina – esas preguntas que necesita uno sacarse.  Algunas de estas preguntas pueden ser: ¿Cómo puedo yo ser más feliz?, ¿Qué puedo eliminar en mi vida que me permita fluir mas?, ¿Cómo puedo dejar una huella mayor?, ¿Qué puedo hacer para ser más efectivo?

Al aprovechar los vacíos, la vida se vuelve más interesante.  Esa capacidad de asombro que todos tenemos a flor de piel o escondida y esa capacidad de generar asombro florecen. Deja uno salir ese niño juguetón, desprevenido, inquieto, transparente que llevamos dentro.  Logra uno posicionarse ya que la gente lo recuerda a uno. Le saca uno más jugo a situaciones cotidianas y genera uno más oportunidades.

Hace unos meses me llamó el dueño de una empresa constructora de Medellín.  Me contrató ese día para ir a Medellín y darle una conferencia a su gente.  En Medellín le pregunté que de donde me conocía.  El me respondió: “hace tres años, ud me dio una tarjeta suya en un ascensor y yo tomé la decisión de contratarlo.”

Para lograr inventar en los vacíos es clave quitarse las ocho p´s: La pena, la pereza, la pobreza mental, los paradigmas que nos ciegan, el pesimismo, el perfeccionismo, el paternalismo y la pendejada.  Algunos preguntan porqué hay que quitarse el perfeccionismo; la búsqueda de la perfección inhabilita al individuo a tomar riesgos, a no quedarle mal a nadie.  Raúl Cuero dice ”las sociedades que quisieron ser perfectas se destruyeron: Qué tan importantes son en el mundo hoy día las sociedades griegas y romanas”. Raúl agrega “olvídate de la perfección busca la excelencia”.

Mi pregunta al Embajador no fue perfecta.  Su respuesta tampoco lo fue.  Ambas fueron excelentes.

Social Entrepreneurship: How capitalism could bring prosperity to all

On March 9th we held an event at the Grand Connaught Rooms in London about how social entrepreneurship could work as a tool to bring prosperity to the bottom of the pyramid: the economic disadvantaged. The speaker was Stephen Keppel, an American writer, economist, and social entrepreneur. He works on the Latin American desk for the Economist Intelligence Unit (EIU) in London, and is co-founder of Economic Growth Initiative for Haiti (EGI), established in 2005 at Port-au-Prince. 

The event was sponsored by Hult International Business School, and brought together a wide range of people, from undergraduate and graduate students of Hult, LSE, Birbeck, Cass, and UCL universities to former Universidad de Los Andes students, business professionals, and representatives from the Colombian Embassy in London. 

Stephen introduced the topic in a very authentic way: telling his life story and the situations that drove him to become a social entrepreneur and start EGI in Haiti. His speech was truly inspiring, to the point that it made me realize how sometimes not having a life plan is the best plan you can possibly have. He was telling how personal experiences can act as an opener for social consciousness, such as his time in Haiti when he was a sports and English teacher. During this period Stephen met some Haitians that had amazing intellectual capabilities and ideas but lacked the tools and structure to make their projects come to reality. 

Poverty is a chronic condition that deprives hundreds of millions of human beings all over the globe from their basic freedoms, among which stand the lack of possibilities and instruments to set up simple projects that could pull many out of the trap they find themselves in. Stephen realized how this disconnection could be solved in Haiti, putting in good use the skills and tools he had acquired at his bachelor program in Notre Dame's Mendoza College of Business. Along with Patrick Moynihan - EGI's other co-founder -, Stephen put together an outline for a model of economic growth that would consist of providing training, mentoring, and financing to young Haitians with the appropriate aptitude and skills. The underlying tool on which EGI bases its functioning can be narrowed to one word: Empowerment.

Empowerment, as Stephen mentioned, is a real catalyst for social change. The combination of knowledge, basic freedoms and capabilities, and determination to overcome the unfair struggles of poverty sets the ground for empowerment strategies to be deployed. EGI seeks to take advantage of this combination by bringing together good ideas, mentoring, and financing to make things happen for Haitians. It is simply remarkable to see that the operation of EGI has managed to survive natural disasters (among which stand the devastating 2010 earthquake), political turmoils, and several other inconveniences that present on a daily basis in Haiti. 

As a non-profit organization, EGI funds its structural operations by donations. However, the projects that EGI graduates create find three sources of financing for their implementation: direct investments, a small fund managed by the directives, and from a network of entrepreneurs in Haiti. There are currently a number of businesses being operated in Port-au-Prince by graduates from EGI, ranging from printing and copying businesses, through taxi companies, to small agricultural farming. For them, EGI was a turning point in their lives, and surely won't misuse the opportunity to overcome their struggles.

Social entrepreneurship and EGI may not solve all the problems in Haiti, but they do act as catalysts for social and economic change, which in turn have a direct effect on the collective psychology of the population. Small and local initiatives have the capacity to produce big changes in societies. Empowerment must not be seen as a privilege for some, but a right for everyone. Through EGI, tens of Haitians have seen and experienced the value of empowerment, and surely many others will for as long as this type of initiatives keep on being implemented in local communities as a tool for social change. 

My response to Bruce Lipton's perspective of change

This a response I posted on the LinkedIn group of Social Entrepreneur Empowerment Network about Bruce Lipton's interview:

What a great perspective of change! I concur with Bruce that the dominant forces driving collective psychology among our society nowadays are deeply rooted on a realistic sense of conflict and self-destruction that proliferate through our very own power discourses and institutions established in the past 200 years. I couldn't agree more with his statement of "institutions won't solve the problem they themselves create".

However, my personal research on this subject has led me to believe that change has to stop being the end but rather become the means itself. Deeply rooted and inherent norms and values are conceived by most of us as 'fixed', which creates a pattern of negation of change itself. Empirical evidence has led us to believe that shock therapy and trauma as a means to destabilize this profound pattern are the sole path to achieve dramatic and positive change. I wholeheartedly disagree with the latter, and I believe so does Bruce and the people that have joined this group.

Bruce's analogy when comparing the relationship of humans with society to that of cells with the body it is just a perfect description of the notion of inter-dependence. However, what keeps on bringing Social Darwinism and the likes as driving forces implicit in this behavioral patterns? In my view, I tend to think that teleological constructions underlying at different cultural levels are one of the big reasons why this behavioral pattern takes the shape of a vicious circle. Take the example of the Aristotelian cosmic model that ruled about 1800 years until Galileo dared to defy it. In brief, the model states that we (human beings, the Earth) are the center of the universe, and that everything else circles around us. Galileo proved this wrong and obviously today the dominant vision is the one science has been able to offer us, but I believe this Aristotelian notion of egocentrism still dominates the conception of old dominant tenets implicit in religion, philosophy, economic theory and other schools of thought and doctrines that shape the world we live in. In other words, we still tend to believe we are unique in the universe and this notion deeply distorts the reality of human existence and interdependence.

So the question is, how to break with this vicious circle? I agree with Petrea in this sense, we cannot focus solely on the agents and variables that are tangible to us at a surface level. In order to commit ourselves to deep structural change we must deconstruct those very same agents that are proliferating concepts such as the Darwinian sense of survival, self-destruction, realism, and so on. I believe that the prospect of change is indeed a reality, but as Ghandi wisely said, we must first begin by "being the change we want to see". I strongly agree with Bruce's insights on change, and in my view change itself starts by understanding the cognitive meaning of interdependence.

Bruce Lipton's perspective on change

I would like to share with you an interview made to Bruce Lipton, an inspiring American biologist known for promoting the idea that genes and DNA can be manipulated by a person's beliefs. You may have to sign to the Social Entrepreneur Empowerment Network, however I strongly suggest you do so since it allows you to get free access to a number of interviews to some of the most inspiring leaders in the world. Enjoy the interview and please share your thoughts on the matter! 

Click here:
Bruce Lipton speaks on "Bridging Mind, Body, Science, and Spirit"

"Civilization is on the threshold of a profound evolutionary leap and social entrepreneurs can help. Bruce will answer the question, "Why are so many of our institutions, from health care to banking, all failing at once?" And, "Why is this good news?" We will discuss the biology of belief, spontaneous evolution, bridging science and spirit, mind and body. Finally, we will discuss the importance of reprogramming your subconscious mind in order to create business success, as well as contribute to the creation of a sustainable world."

Algunas reflexiones sobre Egipto

Las manifestaciones en Egipto cada día dejan más claro que la población no se tranzará por nada inferior a un cambio total y radical. Tres décadas de represión política y civil sumadas a un modesto o incluso nulo crecimiento económico y en materia de desarrollo han ido alimentado un tsunami colectivo sin precedentes en el mundo Árabe desde la revolución Iraní en 1979. De la actual revolución vale la pena resaltar y destacar el grado de uniformidad con el que se expresa la voz de oposición; niños, mujeres, viejos, cristianos, musulmanes y jóvenes claman por su libertad - aquella condición humana que ha inspirado a multitudes a impulsar revoluciones históricas a través de los siglos que han acompañado el curso de la historia de la humanidad.

Sin embargo llaman la atención las contradicciones implícitas en las dinámicas del cambio transicional de la autocracia de Mubarak a - posiblemente -  un gobierno democrático. En primer lugar está la paradójica intervención de EE.UU por medio de sus más altos oficiales, los cuales no parecen tener clara una posición ante la situación de la dictadura de Mubarak. Al inicio de las protestas, el secretario de prensa de la Casa Blanca Robert Gibbs describió el régimen como "estable", tal vez ocultando entre dientes el temor de que un llamado inmediato a elecciones sin ningún líder con el guiño de Washington en el panorama pueda traer al grupo extremista "Muslim Brotherhood" (MB) al poder legítimamente. Si bien es comprensible dicha prudencia manifestada por los altos oficiales de la administración de Obama, simultáneamente da pie para que se genere una dialéctica en la retórica de los valores liberales tan firmemente predicados en la política exterior de EE.UU; no se pueden apoyar tan abiertamente los conceptos de democracia y libertades cíviles pero cuestionarlos cuando su establecimiento interfiere con los intereses nacionales. 

Solo el tiempo dirá que pasará con Egipto y su gente, y como un cambio de gobierno en Egipto afectará la estabilidad política de la región. Por lo pronto solo nos queda expresar un sentimiento de solidaridad y apoyo a las miles de personas que luchan por sobrevivir en medio del caos y la incertidumbre que reina en el país. La insaciable búsqueda de la libertad merece desafiar las estructuras de poder dominantes, donde solo unos pocos gozan de ella. La libertad no es un privilegio, es una condición humana que todos tenemos derecho y razón de valorar.

Los grandes riesgos de la política monetaria de E.U

De todos los asuntos económicos que acapararán la atención de los principales medios de comunicación, think tanks de economía, académicos, políticos y bloggers resalta uno en particular que tiene la capacidad de causar un efecto dominó en la economía mundial: la segunda fase de la política de expansión monetaria del Banco Federal de E.U, mas conocida como "Quantitative Easing 2" (QE2). 

La razón por la cual traigo este asunto a discusión por encima de otros de suma gravedad para la estabilidad económica mundial - como lo es la crisis del Euro - no es otra a el potencial que dicha política tiene para descarrilar de forma casi irremediable los precios del índice de mercados de 'commodities' como petróleo y alimentos, así como los precios de bonos y capitales en los mercados financieros. Esto se daría en el hipotético caso en que el flujo de dinero que QE2 genera en la economía sea invertido en gran escala en estos mercados y no lo suficiente en incentivar el crecimiento de la economía por medio de, entre otras variables, generación de empleos o inversión en infraestructura. En otras palabras, dicho desafortunado uso del exceso de liquidez que trae consigo la política de QE2 corre el riesgo de generar una burbuja especulativa en dichos mercados, lo que sería el tiro de gracia para la ya mal herida economía Estadounidense, convirtiendo a ésta simultáneamente en un poderoso agujero negro para el resto de las economías del mundo. Tal vez no es momento de hacer cálculos pesimistas - o tal vez demasiado realistas - en un asunto tan delicado y sujeto a tantas variables como lo es la recuperación económica de un país, pero veamos porque me atrevo a comentarlo:

En primer lugar, ya se están disparando las alarmas a nivel institucional. Un estudio del Banco Federal de St. Louis publica aumentos que oscilan entre el 15% y 22% en los índices de precios de 'commodities' (22%), alimentos (20%), petróleo (22%), capitales (22%), y acciones (15%), desde el lanzamiento de la primera política de QE. Si bien los mismos analistas del banco se encargan de desestimar la existencia de algún malfuncionamiento dentro de la política monetaria presentando un análisis coyuntural y evaluativo acerca de este fenómeno inflacionario, no cierran la puerta a que puedan ser indicios de creación de burbujas en los mercados de 'commodities' y financieros. La revista TIME, por otro lado, es aún más radical en su análisis y advierte de posibles protestas públicas violentas si el fenómeno inflacionario se mantiene a pesar de la lenta - o en algunos casos nula - recuperación de la economía. Casos de este estilo ya se presentaron en  Camerún, Haití y  Bangladesh entre 2007 y 2008. 

Y en segundo lugar, hay que considerar que políticas de expansión monetaria tienden a generar un efecto de devaluación de la moneda. Para las transacciones internacionales de 'commodities' que se ejecutan libremente esto significaría que la depreciación del dolar repercutiría en un mayor precio del 'commodity' en dólares versus precios del mismo 'commodity' en otras monedas. Si bien esto no debería ser motivo de mayor preocupación en los mercados, la inyección de mas liquidez por medio de QE2 puede ser un disparador de este fenómeno económico (por las razones mencionadas anteriormente), afectando su volatilidad natural. 

Si algo podemos esperar de este 2011 son sorpresas en el ámbito de la economía internacional. Debido a la cada vez mayor integración global de la economía y a las diferentes variables que afectan su entorno - algunas menos controlables que otras - cualquier profecía puede no pasar de ser más que una herejía. Por el bien de la economía de E.U y por ende de la del mundo entero, espero que eso ocurra con la mía.